MANCHESTER — Brighton Tumbangkan Manchester United 3-2 di Piala Liga

Dua gol cepat pada sepuluh menit pertama pertandingan seharusnya menjadi fondasi kemenangan yang kokoh bagi Manchester United. Namun, lapangan hijau justru menjadi saksi meletupnya kebangkitan fantastis Brighton & Hove Albion yang berhasil membalikkan kedudukan secara dramatis. Keunggulan awal yang diciptakan kubu tuan rumah menguap begitu saja setelah Brighton menutup laga dengan kemenangan 3-2 pada putaran kedua Piala Liga, sekaligus mendepak raksasa Premier League tersebut dari kompetisi.

Pertandingan dimulai dengan tempo tinggi yang memihak Setan Merah. Baru delapan menit laga berjalan, talenta muda Shea Lacey mencetak gol senior pertamanya melalui tembakan keras mendatar usai memanfaatkan umpan matang dari Youri Tielemans. Kiper Brighton, Jason Steele, gagal membendung laju bola. Hanya dua menit berselang, publik tuan rumah kembali bersorak ketika Mason Mount menggandakan keunggulan pada menit ke-10 lewat bola rebound hasil tepisan Steele terhadap tembakan Marcus Rashford. Keunggulan 2-0 sempat menjanjikan malam yang mudah bagi United.

Rapuhnya Benteng Pertahanan dan Kebangkitan Brighton

Kendati tertinggal dua gol secara cepat, Brighton menolak untuk menyerah. Isyarat kebangkitan tim tamu mulai terlihat jelas menjelang akhir babak pertama. Pada menit ke-45, Charalampos Kostoulas berhasil memperkecil ketertinggalan menjadi 2-1 setelah menyundul umpan silang terukur dari Jaouen Hadjam. Gol tersebut mengubah dinamika dan psikologis permainan secara drastis menjelang turun minum.

Memasuki babak kedua, koordinasi lini belakang Manchester United kian kedodoran dalam meredam skema serangan balik Brighton. Petaka bagi United berlanjut pada menit ke-65 ketika Pascal Gross menyamakan kedudukan menjadi 2-2. Gol ini berawal dari kejelian Luka Vuskovic yang memotong umpan Diogo Dalot sebelum menyodorkan bola matang kepada Gross.

"Kehilangan kendali dan fokus saat sudah unggul dua gol merupakan cerminan dari masalah mentalitas serta kerapuhan koordinasi lini belakang yang amat mendasar," tegas seorang analis pertandingan usai laga.

Puncaknya terjadi pada menit ke-70 ketika Brighton mengunci kemenangan comeback yang luar biasa. Berawal dari akselerasi cepat Kostoulas di sisi kanan, bola umpan silangnya mengenai pemain bertahan United dan jatuh tepat di hadapan Maxim De Cuyper. Tanpa kesulitan, De Cuyper menceploskan si kulit bundar ke gawang Karl Darlow untuk mengubah skor menjadi 3-2.

Ringkasan Statistik Pertandingan

Berikut adalah data ringkas jalannya laga antara Manchester United dan Brighton di Piala Liga:

Mengulang Memori Kelam dan Tekanan yang Kian Memuncak

Kekalahan menyakitkan ini secara langsung mengulang memori kelam Manchester United pada musim lalu, di mana langkah mereka juga terhenti di putaran kedua usai ditumbangkan tim papan bawah, Grimsby Town. Hasil buruk ini kian mempertegas tren negatif klub, mengingat beberapa hari sebelumnya mereka juga harus menelan kekalahan tipis 0-1 dari rival sekota, Manchester City, di ajang Liga Inggris.

Dengan kegagalan awal di kompetisi piala domestik ini, tekanan terhadap skuad dan manajemen United kian membumbung tinggi. Ketidakmampuan mempertahankan konsistensi serta kegagalan lini pertahanan mengantisipasi momentum lawan menjadi catatan merah yang harus segera dibenahi sebelum musim berjalan semakin jauh.