Matahari Buatan China Dijadwalkan Menyala pada 2027

Energi listrik yang kita nikmati setiap hari masih sangat bergantung pada bahan bakar fosil dan pembangkit besar yang mengeluarkan asap. Bayangkan jika ada sumber energi yang hampir tak pernah habis, tidak menghasilkan karbon, dan beroperasi layaknya bintang di angkasa. Itulah janji dari reaktor fusi, dan proyek ambisius China kini dilaporkan memasuki babak baru: perakitan komponen utama yang ditargetkan selesai pada akhir 2027. Jika jadwal ini terpenuhi, kita akan semakin dekat pada momen ketika listrik dari "matahari buatan" benar-benar mengalir ke jaringan rumah dan pabrik.

Kenapa ini penting bagi kita? Karena krisis iklim, lonjakan kebutuhan listrik dari data center dan industri digital, serta ketergantungan pada impor energi adalah masalah nyata sehari-hari. Fusi menjanjikan bahan bakar berlimpah dari air laut, emisi nol, dan keamanan pasokan jangka panjang. Namun teknologi ini selama puluhan tahun dibilang "selalu dua puluh tahun lagi". Kabar terbaru ini menunjukkan pengembangan itu bergerak dari papan gambar ke lantai bengkel.

Apa Sebenarnya BEST Itu?

Proyek yang dimaksud dikenal dengan nama BEST, sebuah instalasi fusi yang sedang dibangun di Hefei, Provinsi Anhui, dan ditangani oleh tim peneliti dari institut plasma di bawah naungan Akademi Ilmu Pengetahuan China. Secara konsep, mesin ini bekerja seperti tungku raksasa yang memanaskan gas sampai menjadi plasma, lalu menahannya dengan medan magnet kuat agar tidak menyentuh dinding wadah. Ketika suhu dan tekanan mencapai ambang tertentu, inti atom menyatuproses yang sama seperti yang terjadi di inti Matahari dan melepaskan energi dalam jumlah sangat besar.

Perbedaannya, matahari memakai gravitasi beratnya sendiri untuk memampatkan plasma, sedangkan versi buatan manusia memakai magnet superkonduktor yang didinginkan hingga mendekati suhu absolut. Ibarat mencoba memegang bola api dengan tangan kosong, tapi alih-alih tangan, kita memakai "jari-jari" medan magnet tak terlihat. Elemen kunci BEST adalah sistem magnet superkonduktor berteknologi tingkat lanjut yang memungkinkan konfinemen plasma lebih stabil dan efisien dibanding generasi mesin sebelumnya.

Dari EAST ke BEST: Jejak Penelitian Bertahun-tahun

China bukan pemain baru di arena fusi. Sebelum BEST, ada mesin bernama EAST yang sering dijuluki matahari buatan karena mampu menahan plasma pada suhu puluhan juta derajat celcius selama waktu relatif lama. Pada awal 2025, EAST mencatatkan rekor bertahan lebih dari 1.066 detik dalam mode plasma berkonfinemen tinggi. Angka itu terdengar sepele, tapi dalam dunia fusi, setiap tambahan detik adalah kemenangan besar karena masalah terbesarnya adalah menjaga api tetap hidup tanpa padam.

BEST dirancang untuk melampaui capaian tersebut. Perangkat ini disiapkan sebagai demonstrasi teknis yang lebih dekat ke skala pembangkit listrik sungguhan, bukan sekadar eksperimen laboratorium. Dengan demikian, proyek ini menjadi jembatan antara penelitian dasar dan implementasi komersial. Di luar negara, proyek sejenis seperti ITER di Prancis dan sejumlah startup fusi swasta di Amerika Serikat juga mengejar target serupa, sehingga terjadi perlombaan sehat dalam pengembangan teknologi energi bersih.

Target 2027 dan Tantangan yang Menanti

Rencananya, perakitan komponen utama BEST diselesaikan pada akhir 2027, setelah itu dimulai fase pengujian menuju demonstrasi pembangkitan listrik. Pemerintah China bahkan disebut menargetkan listrik fusi pertama masuk ke jaringan nasional sekitar awal dekade 2030-an. Anggaran untuk ekosistem fusi negara itu mengalir deras, ditambah munculnya perusahaan rintisan yang membuat persaingan makin ketat.

Namun tantangannya tetap berat. Plasma fusi sangat rapuh, seperti lilin yang mudah padam ditiup angin. Dibutuhkan algoritma kontrol berbasis machine learning (pembelajaran mesin) untuk memprediksi gangguan plasma dan mengoreksi magnet dalam hitungan milidetik. Di samping itu, material dinding reaktor harus tahan hantaman neutron berenergi tinggi selama bertahun-tahun, pasokan tritium harus stabil, dan biaya konstruksi wajib turun agar kompetitif dengan tenaga angin dan surya yang sudah murah.

Bila seluruh rintangan terlampaui, dampaknya akan meluas: bukan hanya soal listrik murah, tetapi juga posisi geopolitik dan kepemimpinan dalam deep tech (teknologi berbasis riset fundamental). Sebagaimana revolusi komputer mengubah cara kita bekerja, energi fusi berpotensi menyebabkan disrupsi besar pada industri berat, transportasi, bahkan desalinasi air laut. Tahun 2027 mungkin belum menghadirkan colokan listrik fusi di rumah Anda, tetapi ia bisa menjadi penanda bahwa impian energi hampir tak terbatas perlahan berubah menjadi mesin yang benar-benar nyata.